格律诗又叫近体诗，形成于唐初。经历过魏晋南北朝和隋唐的发展过程。格律诗之所以形成于唐代，并非偶然。有其社会即外部原因，和诗歌文体自身发展即内部原因。
第一、社会政治原因。任何文学是时代的文学；任何文体都具有时代性，失却时代的意义，同时失去文体的价值。隋唐以来，国家趋向于南北统一。社会政治由多年战乱趋向稳定，社会经济得到恢复发展，走向繁荣。政治上的稳定和经济上的繁荣，必然促进文化的发展繁荣，这种社会政治的时代背景，为唐朝涌现出以李白、杜甫、白居易为代表的大批杰出诗人及大批优秀作品，提供了社会基础。
第二、格律诗发展的自身原因。诗以词汇为结构基础，而格律的形成，又以语言词汇状态、语句结构、声韵变化为依托。而唐代，汉语在这几个方面的发展，都达到了一个新的阶段。
一是词汇的发展，复音词增多。中国古汉语，从先秦至汉，主要是以单音词为主体。从《诗经》到《楚辞》，作为语言主体的大量动词、名词，绝大多数是单音词，在句法结构及节拍上，多以一个单音词为全句的领起。自汉末魏晋到隋唐时期，汉语词汇逐步向复音词方问发展，双音词增多。汉魏时期兴起的五七言诗和杂言诗，每句的前四字基本上是由两个双音词构成的两拍节奏。双音词的增多，是格律诗形成的第一个前提。
二是句型的准备。自汉魏六朝以来，诗歌创作已突破了以四言句为主体的格式。五言古诗及七言古诗的五言三拍、七言四拍已经形成。这就在句型结构、节拍等方面为五言律诗和七律言诗打下基础。
三是对偶句的发展和日趋完善。对偶句早在诗经和楚辞中便出现了，到汉魏六朝时，辞赋等骈体文盛行，每篇中都出现大量的对偶句。汉魏六朝的古体诗更有大量的对偶句。古体诗中的对偶句，尽管尚不太工整和规范，但它毕竟为律诗的对偶留下了模式，为唐代诗人的追求和继续探索，使之日趋完美，奠定了基础。
四是四声和平仄学说的成熟。四声的发现和声韵平仄的探索，促进了律诗的最后形成。平仄声韵之说，兴起于魏晋，成熟于隋唐。南齐的永明时代，著名文人沈约有《四声谱》，周颙著有《四声切韵》，以汉语平、上、去、入为四声，在诗歌创作中运用声韵的规则，有“四声八病”之说，这种新变的讲究声韵的诗体称“永明本”。四声平仄之别，及四声八病之说，对律诗体式的产生和发展起了巨大推进作用。