绝句之名最早出现在南朝齐、梁时代。陈代徐陵编定的《玉台新韵》，就收有四首五言四句的诗，题为“古绝句”。宋元时期也称之为截句。绝句分为古绝和律绝两种。绝句又分为五言绝句和七言绝句。五言绝句为四句，二十个字。七言绝句为四句，二十八个字。
古绝属于古体诗的一种。其特点：一是押韵自由。二是不受律诗格律的束缚，不用律句的平仄，即使用了平声韵，如果不用律句，也只能称是古绝。如李白的《庭思》。三是不粘，不对。
律绝跟律诗一样，押韵限用平声韵脚。依照律句的平仄，讲究粘对。律绝首句可押可不押韵，五言绝句首句以不入韵为常见，七言绝句首句以入韵为常见。律绝首句押韵的，可用邻韵。律绝可以使用特定的句式格式，如五绝第三句可使用“平平仄平仄”，七绝第三句可使用“仄仄平平仄平仄”。（见王力《诗词格律》）