七律定型于唐代，但在六朝到隋唐之间，已开始萌芽。有的诗人（如庾信）的诗开始向格律方向转化，用律句写出了一些新体诗。但由于那时律诗尚未定型，这些诗往往不规范，如上下联多有不粘不对的情况。到唐代律诗已经定型后，一些诗人又回头故意追求古风韵味，如有些律绝中出现“拗对、“拗粘”，或二四同声或四六同声的拗句，出现了一些介于律与非律之间的，律诗和古风的诗作。后人为区分和鉴别，通常把凡用律句写成的七绝，而又有失粘、失对状态的诗作，称为“古风或七言律绝”；把主要用拗句写成的，叫“七言古绝”。其中有用平韵的，也有用仄韵的。
具体例如：
（一）平韵古风式七言律绝。通篇律句，平韵到底，即使上下句间失对失粘，仍为律绝。
咏石灰（明 于谦）
千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。
粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。
（二）平韵七言古绝。多用拗句且拗对，为七言古绝。
少年行（唐 王维）
新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年。
相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。
（三）仄韵七言律绝；通篇皆用律句，仄韵到底，上下句间失粘失对，仍为律绝。
武威送刘判官赴碛西行軍（唐 岑参）
火山五月行人少，看君马去疾如鸟。
都护行营太白西，角声一动胡天晓。
（四）仄韵七言古绝。多用拗句，文中或用虚词，唐宋后此格少。
咏菊花（明 朱元璋）
百花发时我不发，我若发时都吓杀。
要与西风战一场，遍身穿就黄金甲。
从上述例句可区别七言律绝与七言古绝的要点：（一）七言律绝有平与仄韵两类，无论平韵或仄韵，皆一韵到底；（二）确定是否律绝，要点是律句，律绝必须由律句组成；（三）一首诗中虽有失对失粘之处，只要全用律句组成，仍属“古风式律绝”。（四）如果一首绝句中，多用平仄不合律的拗句，则属古绝。（五）如果上下句里多有同字重复者，或多有虚词者，属古绝。