“四声”是汉语字音的声调。分为古四声和新四声。古四声指古代汉语的平、上、去、入四种，总称“四声”。新四声，指普通话的阴平、阳平、上声、去声四种。
汉语发音有四声之别，这是汉语语言的特点。有了四声的区别，才有律诗的格律。否则，无法理解和把握律诗。
四声之说，起于六朝齐梁之间，完善于隋唐之后。中国的地域辽阔，方言土语广多。秦后，文字虽统一，但声调却各有差异，互相间也难以比较。后来，战乱不断，朝代更替。这种难民流徙，从另一方面又促进了民族言辞的融合交流，为后来探索总结语言规律创造了条件。这是四声平仄之说得以兴起和发展完善的主要原因。同时，魏晋之际，佛教从印度传入中国。在翻译过程中得到启发，开始注意分析汉语自身声韵的特点。在此之前，只是用字注音，如孙炎的“反切注音法”，李登作《声类》，吕彭著《韵集》，已经能够将汉字发音加以比较，按声韵不同分类。
在此基础上，南朝诗人沈约最初发现汉字里共有四个声调，即平声、上声、去声、入声。平声“平而长”，上声“降又起”，去声“重而落”，入声“促而缩”。沈约著有《四声谱》，将四声分为平声与仄声两大类。平声舒缓绵长，上去入声为仄声，较急促，有升降曲度。
辨别四声，是辨别平仄的基础。四声和韵的关系密切。不同声调的字不能算是同韵。在诗中，不同声调的字一般不能押韵。由于四声的特点，造成诗的抑扬顿挫的节奏起伏感，及交叉对立的格调变化感，形成了腾挪跌宕的韵律美。四声在诗中的体现表现在把交错变化与规整平衡，融汇于对立统一体中。
（一）、每句中，以双字一个节拍为立，尽力做到各拍节间平仄交错，以求抑扬变化感。
（二）、两句之间，尽力做到平仄相对，以避免重复感。
（三）、句尾用韵，力求整体上给人一种和谐统一感。大体上每两句一韵，上句句尾用仄声，猛烈强劲，急促激昂；下句以押平声韵为主，平逸悠扬，舒展绵长；平仄对应，上下契合。
（四）、句间对偶，在追求词性相对的同时，要求平仄声韵相对。