拗句就是指格律诗句的格律没有按照常规平仄规律。拗句有小拗和大拗之分，出现拗句就要“救”。救有三种，本句自救、对句补救和一拗双救。
首先拗句必须是律句，不是律句就谈不上“拗”。在律诗中从广义上讲，凡不合平仄格式的字就是拗，就是我们在上面讲的正格和变格中提到的变格，所谓变格中涉及的字就是“拗”，那么变格律句就是拗句了。在律诗中我们要说的拗句相对来说也有固定的格式和要求，这也是狭义上的拗句，我们在具体分析的时候还要分出小拗和大拗来，小拗通常是指一、三、五部位平仄格式发生变化，大拗是指四、六位置（五言四位，七言六位）平仄发生变化，
凡平仄不依常格的句子，叫做拗句。律诗中如果多用拗句，就变成了古风式的律诗。五言“平平仄平仄”，七言“仄仄平平仄平仄”也可以认为拗句之一种，但是，它被常用到那样的程度，自然就跟一般拗句不同了。另有几种拗句它在律诗中也是相当常见的，但是前面一字用拗，后面还必须用“救“。所谓“救”，就是补偿。一般说来，前面该用平声的地方用了仄声，后面必须（成经常）在适当的位置上补偿一个平声。下面的三种情况是比较常见的：
（1）自救。在“平平仄仄平”的地方，第一字用了仄声，第三字补偿一个平声，以免犯孤平。这样就变成了“仄平平仄平”。七言则是由“仄仄平平仄仄平”换成“仄仄仄平平仄平”。这是本句自救。
（2）对句相救。在“仄仄平平仄，平平仄仄平”中，上句第四字用了仄声（或三四两字都用了仄声），就在对句的第三字改用平声来补偿。这样就成 为“仄仄平仄仄，平平平仄平”。七言则成为“平平仄仄平仄仄，仄仄平平平仄平”。这是对句相救。
（3）半拗，可救可不救。在该用“仄仄平平仄”的地方，第四字没有用仄声，只是第三字用了仄声。七言则是第五字用了仄声。这是半拗，可救可不救，和（1）、（2）的严格性稍有不同。
诗人们在运用（1）的同时，常常在出句用（2）或（3）。这样既构成本句自救，又构成对句相救。
例：
宿五松山下荀媢家（李白）
我宿五松下，寂寥无所欢。
田家秋作苦，邻女夜舂寒。
跪进雕胡饭，月光明素盘。
令人惭漂母，三谢不能餐。
第一句“五”字第二句“寂“字都是该平而用仄，“无”字平声，既救第二句的第一字，也救第一句的第三字。第六句是孤平拗救，和第二句同一类型，但它只是本句自救，跟第五句无拗救关系。
例：
天末怀李白（杜甫）
凉风起天末，君子意如何？
鸿雁几时到？江湖秋水多。
文章憎命达，魑魅喜人过。
应共冤魂语，投诗赠汨罗！
第一句是特定的平仄格式，用“平平仄平仄”代替“平平平仄仄”。第三句“几”字仄声拗，第四句“秋”字平声救。这是（3）类。
例：
赋得古原草送别（白居易）
离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生。
远芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孙去，萋萋满别情。
第三句“不”字仄声拗，第四句“吹”字平声救。这是（2）类。
例：
咸阳城东楼（许浑）
一上高楼万里愁，蒹葭杨柳似汀洲。
溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。
鸟下绿芜秦苑夕，蝉鸣黄叶汉宫秋。
行人莫问当年事，故国东来渭水流。
第三句“日”字拗，第四句“欲”字拗，“风”字既救本句“欲”字，又救出句“日”字。这是（1）、（3）两类相结合。
例：
新城道中（第一首）（苏轼）
东风知我欲山行，吹断檐间积雨声。
岭上晴云披絮帽，树头初日挂铜钲。
野桃含笑竹篱短，溪柳自摇沙水清。
西崦人家应最乐，煮芹烧笋饷春耕。
第五句“竹”字拗，每六句“自”字拗，“沙”字既救本句的“自”字，又救出句的“竹”字。这是（1）、（3）两类的结合。
例：
夜泊水村（陆游）
腰间羽箭久凋零，太息燕然未勒铭。
老子犹堪绝大漠，诸君何至泣新亭？
一身报国有万死，双鬓向人无再青！
记取江湖泊船处，卧闻新雁落寒汀。
第五句“有万”二字都拗，第六句“向”字拗，“无”字既是本句自救，又是对句相救。这是（1）、（2）两类的结合。
由此看来，律诗一般总是合律的。有些律诗看来好像不合律，其实是用了拗救，仍旧合律。这种拗救的作法，以唐诗为较常见。宋代以后，讲究音律的诗人如苏轼、陆游等仍旧精于此道。我们今天当然不必模仿。但是，知道了拗救的道理，对于唐宋律诗的了解，是有帮助的。