在诗中指行文的顺序。“起”是开始；起者，开端也。“承”，承接也，是承接上文，加以申述；“转”是转折变化，从正面反面立论；“合”是全文的结尾。元·范德玑《诗格》：“作诗有四法：起要平直；承要从容；转要变化；合要渊永。”
“起”，引领的作用（引领主题），就是开头。即先说一件事引起这首诗，好的起头，能起承题启下，统领全篇的作用。
“承”，扩展的作用（扩展主题），就是承接连贯。顺着起句写，句与句之间，联与联之间要承接，贯穿作品之中，起着桥梁纽带作用。
“转”，转变，深入。相对于起承的转变，就是转折。表面是岔开话题，区别于前边所述的内容，实际是为深化主题服务的，文喜看山不看平，要有起伏变化，但又不离其宗。转的技巧较高，要着重练习。
“合”，结尾也。回扣主题，概括全篇。就是整合总结。把作者的感悟表达出来，深化意境，突出主题，留有韵味，启发联想。
每首诗词为了表达明确的主题，就必须具备严密的结构。结构章法不会一成不变，但对初学的人可以先熟悉起承转合这种形式。起承转合可以把诗词的文字、内容、意境连缀成一个完美的整体，在格律诗中尤为突出。