曲子词是词的早期别名之一。词最初是合乐歌唱的歌辞。五代后蜀词人欧阳炯《花间集序》，将所辑集的作品称为“诗客曲子词。”唐五代的敦煌歌辞，又称敦煌曲子词。唐宋词都由曲子和歌辞两部分组成，合称“曲子词”，即指有曲谱的歌词。这个名称表明了词的音乐文学特证。清刘熙载《艺概·词典概》说：“词即曲之词，曲即词之曲”。当乐谱逐渐失传后，“曲子词”的称呼也就逐渐失去了意义，而被淡忘。
近代学者王重民校辑的《敦煌曲子词集》，“曲子词”如：
菩萨蛮
枕前发尽千般愿，要休且待青山烂。水面上秤锤浮，直待黄河彻底枯。白日参辰现，北斗回南面。休即未能休，且待三更见日头。
菩萨蛮
敦煌自古出神将，感得诸蕃遥钦仰。效节望龙庭，麟台早有名。只恨隔蕃部，情恳难中吐，早晚灭狼蕃，一齐拜圣颜。
摊破浣溪沙
五两竿头风欲平，长风举棹觉船轻。柔橹不施停却棹，是船行。满眼风波多闪烁，看山恰似走来迎。仔细看山山不动，是船行