不同的乐曲表达的思想感情必然不同。最早选择词的形式来表情寄意的诗人，大多是懂得些乐理的。那时，曲子还在，他们可以吟唱品味，选择最适宜于表达自己思想感情的曲调来填词；会制曲的诗人，当然更可以根据词的内容来创作新曲。古人常说“倚声填词”，说明词跟音乐有着密不可分的关系，但现在词牌的曲谱大多失传，那么词作者择调也不可以随意而为，一般应遵守如下几条原则。
(一)依据唐宋人对某调的音律和感情色彩的描绘来择调。例如《何满子》，白居易说它“从头便是断肠声”，张祜说它“一声何满子，双泪落君前”，可见《何满子》是一支悲凉凄怨的哀曲。再如《六州歌头》，宋程大昌《演繁露》说：“《六州歌头》本鼓吹曲也，近世好事者倚其声为吊古词，音调悲壮，又以古兴亡事实文之，闻其歌，使人慷慨，良不与艳词同科。”可见此调适合表达苍凉悲壮的感情。
(二)依据唐宋著名词人同一词调的大多数词作进行概括、分析，可以推知原曲适合表达何种思想感情。现将前人关于词调所表达的声情研究成果归纳如下，供参考。
（1）、压抑凄凉类：
《河傳》悲切，
《金人捧露盘》苍凉激楚，
《钗头凤》声情凄紧，
《祝英台近》宛转凄抑，
《剑器近》低徊掩抑，
《西吴曲》苍凉激楚，
《雨霖铃》缠绵哀怨，
《摸鱼儿》苍凉郁勃，
《菩萨蛮》紧促转低沉，
《天仙子》伤春伤别，情急调苦，
《蝶恋花》、《青玉案》幽咽情调，
《卜算子》婉曲哀怨而略带几分激切，
《南乡子》缠绵低抑之情，
《忆旧游》、《高阳台》、《扬州慢》忧怨凄抑，
《阮郎归》情急凄苦，凄婉欲绝，
《生查子》比较谐婉、怨抑，
《一斛珠》婉转凄切，不宜表达壮烈豪迈之志，
《风入松》轻柔婉转，掩抑低徊，适宜表达和婉情调，
《何满子》哀歌愤懑、悲凉凄怨的哀曲，
《寿楼春》凄音哀乐，抑郁悲哀，原是吊亡之作，宜寄托哀思，不可顾名思义用来祝寿，
《千秋岁》凄凉幽怨，声情幽咽，宜表达悲伤感抑之情，绝不能用作祝寿喜庆，
《凄凉犯》、《惜分飞》凄凉哀怨，不宜用于祝贺之词。
（2）、缠绵婉转类：
《洞仙歌》音节舒徐，
《调笑令》多演唱故事，
《最高楼》轻松疏美，
《鹊桥仙》多用于男女相会，
《一剪梅》写细腻轻扬的词调，
《浣溪沙》上半阙急，下半阙缓和，
《鹧鸪天》宜哀怨思慕，柔婉风丽之情，
《暗香》、《疏影》音节和婉，古人多以咏梅，
《木兰花慢》和谐婉转，宜写缠绵悱恻之情，
《桃园忆故人》抒发情感，表现友情，
《长相思》多写男女情爱，
《满庭芳》、《凤凰台上忆吹箫》和谐婉约，轻柔婉转，宜表达缠绵情绪，
《小重山》、《定风波》、《临江仙》感情细腻、婉约，
《忆江南》、《浣溪沙》、《浪淘沙》、《少年游》音节流丽谐婉，用来表达不同的思想感情。
（3）、豪放激壮类：
《永遇乐》激越情感，
《好事近》激越不平之情，
《兰陵王》拗怒激越之情，
《水龙吟》凄壮郁勃之情，
《清平乐》上片感情拗怒，下片转为和婉，
《南浦》高昂欢乐，不宜表达凄凉送别之情，
《破阵子》为军乐，抒发激昂雄壮之情，
《渔家傲》拗怒，表达兀傲凄壮，爽朗襟怀之情，
《沁园春》、《风流子》壮阔豪迈，示宽宏器宇和雍容气度
《念奴娇》，多表达雄壮豪迈之情，不宜形容女性娇弱婉曲心态，
《六州歌头》音调苍凉悲壮，适表达慷慨悲壮之情，多言古兴亡之事，
《钗头凤》、《更漏子》、《调笑令》《憾庭秋》、《盐角儿》，宜表达激昂慷慨壮烈情感
《水调歌头》、《满江红》，调子较高，感情激烈，声情俱壮，适宜表达慷慨悲壮，豪放雄浑之激情，不宜写委婉柔情。
（4）、其它：
《六么》欢快爽利，
《忆余杭》因描写杭州而来，写风景最宜，
《八声甘州》摇筋转骨，刚柔相济，使人荡气回肠，
《霓裳中序第一》音节闲雅，
《江神子》为祀神之乐，宜于庄严。
(三)依词的长短、声韵、句式择调
一般短篇宜抒情，长篇宜铺叙；
一般上下句平仄相对的较和婉，如秦观《八六子》“夜月一帘幽梦，春风十里柔情”；上下句平仄凌犯的多拗怒，如岳飞《满江红》“三十功名尘与土，八千里路云和月”；
一般以近体五、七言为主的词大多适于舒缓雍容的感情，如《浣溪沙》、《采桑子》、《蝶恋花》等；
凡多转韵之调皆属于一种拗怒，如《减字木兰花》、《虞美人》；句法长短参差的词宜于拗怒悲咽的感情，如《兰陵王》、《六丑》、《浪淘沙慢》。