旧体格律诗的字句平仄有同一规定，比较简单。词却不然，每一词调的字句声韵平仄，有其不同的规定，因为词是歌词，字句多少、平仄、韵味等，是根据不同乐谱的要求而定的。
词对声韵平仄的要求，有个历史过程。在唐代，词也和近体诗一样，只要求分平仄二声，并不要求在仄声中分出上、去、入三声，即使在分平仄方面也不太严格，有时同一词人所作的同一词调的几首词，其平仄也不相同。如张志和《渔父》五首，均为七、七、三、三、七句型，四平韵。第一首前两句“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥”（平仄平平仄仄平，平平平仄仄平平）；第二首的前两句“钓台渔父褐为裘，两两三三蚱蜢舟”（仄平平仄仄平平，仄仄平平仄仄平）。这两首平仄就完全不同。可见这时候的词对声律的要求并不严格。但那时，个别文人如温庭筠就严于平仄，五代词人，大都效法温庭筠，只严于平仄，并不要求仄分三声。到了宋代，经过某些文人的提倡，在词中特别注意去声的运用，并对某些词的结句，要求仄分三声，要求词中上、去，去、上连用，避免两上两去连用，并注意入声字的用法，即该用入声字的地方不用上、去，要求较严。词的声律，当时由于乐谱的要求在某些地方要求分辨四声，甚至分辨五音(阴阳上去入)、阴阳。这是词的特点，在词中要求分四声的地方，往往是这个词调的音律最要紧最美听的地方，是乐谱规定的。至于何处应严分四声，其位置并不一定，只是一般在结尾处较多而已。再者，词中的拗句也往往是音律紧要处，也不能随意改拗句为顺句。
关于词的平仄，不能笼统地说词调平仄律比近体诗严细，如近体诗只论平仄，而词的某些词调要求仄分三声。不能遇仄概填，这是比诗律严细的地方。但在诗律中，上、入绝对不能用来代平，词律却可以，所以诗和词平仄律的宽严不能笼统地说，要具体分析。一般说词对平仄四声的要求小令最严，中调较宽，长调更宽。从古人词作看，他们对待中长调的平仄律，并不严格，而是灵活多变的。周邦彦则更进一步，对词的某些句子更严分四声，几乎字字不苟。到了南宋，更是严格区分，不敢逾越。本来由于词是配乐的歌词，为了协和歌唱的需要，在某些地方要求辨五音阴阳是可以理解的，但过分讲究，则没必要。