阕为词体术语。本义指事情做完后关上大门。引申为指各种事情的止息和终了。用于音乐，意为乐曲的终止，也指乐曲演奏一遍或一首乐曲为一阕。到了宋代，又被广泛用来做调的单位名称。曲调终叫“阕”。一首词称为“一阕”。双调词上段叫“上阕”，下段叫“下阕”。
片，是由音乐概念的“变”、“遍”演变而来。《周礼·大司乐》记载乐曲即有“九变”之语。至唐宋时，乐舞沿用“变”和“遍”的概念借用指称歌词的体段。所谓“前遍”“后遍”即指歌词前段、后段，或上段、下段。后来又借用同音近义词“片”来指词的片段。词每分一段称作“片”。除单调词以外，一首词一般都分做二段至四段，其中分为二段的也就是双调词，这种体式在词中占多数。双调词的上段叫“上片”，下段叫“下片”。但三叠四叠词每叠不称片。