领字是于词意转折处，使上下句转承结合，起过渡或联系作用的字。领字多用于慢词长调，在短调小令中很少见但也有。领字有三个主要作用：一是承上启下，常用其进行转承。二是使意境更进一层，跌宕起伏，一波三折，疏密有致。三是顿挫分明，声情并茂，铿锵有力。
领字，是词中的一个特别概念。所谓领字，即句中出现的某一个字或词，单独使用不能构成意义，必须带动下文，才能形成一个完整的意思。领格字以第一个字领本字后面的几个字构成一个词组或句子，或兼领以下一句或几句。这一字的领格字一般称“一字豆”，照前人的解释，整句为句，半句为读，“读”音“豆”，故借用“豆”字。读时梢作停顿。这些领字，多为虚字，也有动词。
读领字时，须稍作停顿，以带动下文。凡是有“一字逗”的句子，须把这一字除开，然后把以下的双数字作节拍安排平仄。除“一字逗”外，还有“二字逗”“三字逗”等。
常见领字分述如下：
一字类：一般常用的虚词有但、正、又、渐、更、甚、乍、尚、况、纵、且、莫、待、任、奈、便、似、恰、尽、应。动词有：念、记、问、想、算、料、怕、问、看、漫。
二字类：试问、莫问、莫是、好是、可是、正是、更是、又是、不是、却是、却喜、却忆、却又、恰又、恰似、绝似、又还、忘却、纵把、拚把、那知、那番、那堪、堪羡、何处、何奈、谁料、漫道、怎禁、遥想、记曾、闻道、况值、无端、独有、回念、乍向、只今、不须、多少、但知。
三字类：莫不是、都应是、又早是、又况是、又何妨、又匆匆、最无端、最难禁、更何堪、更不堪、更那堪、那更知、谁知道、君知否、君不见、君莫问、再休提、到而今、况而今、记当时、忆前番、当此际、问何事、倩何人、似怎般、怎禁得、且消受、都付与、待行到、便有人、拚负却、空负了、要安排、嗟多少。
常用词牌在相应处宜用的领字示例。
正：姜夔《齐天乐》“正思妇无眠，起寻机杼”；高观国《齐天乐》“正魂怯清吟，病多依黯”；辛弃疾《瑞鹤仙》“正漏云筛雨，斜捎窗隙”，“正旗亭烟冷，河桥风暖”，《齐天乐》“正著酒寒轻，弄花春小”，《婆罗门引》“正碧云不破，素月微行”，《高阳台》“正十分皓月，一半春光”；苏轼《八声甘州》“记取西湖西畔，正暮山好处，空翠烟霏”，《哨遍》“初雨歇，洗出碧罗天，正溶溶养花天气。”
但：陆游《好事近》“回首旧曾游处，但山川城郭”；张孝祥《木兰花慢》“凝情望行处路，但疏烟远树织离忧”；秦观《望海潮》“往事逐孤鸿。但乱云流水，萦带离宫”；韩元吉《满江红》“但春风春雨，古人愁绝”；朱敦儒《水龙吟》“但愁敲桂棹，悲吟梁父，泪流如雨”；沈蔚《满庭芳》“何处是，云深路杳，不念刘郎。但画桥流水，依旧垂杨”。
待：辛弃疾《最高楼》“待重寻，居士谱，谪仙诗”（非领字），《沁园春》“平章了，待十分佳处，著个茅亭”，《水龙吟》“待燃犀下看，凭栏却怕，风雷怒，鱼龙惨”，《木兰花慢》“待说与佳人，种成香草，莫怨灵修”，《兰陵王》“待说与穷达，不须疑著。古来贤者，进亦乐，退亦乐”。
那堪：周邦彦《丹凤引》“那堪昏暝，簌簌半檐花落”；晏殊《凤衔杯》“更那堪、飞絮纷纷”；柳永《雨霖铃》“多情自古伤离别。更那堪、冷落清秋节”。